Початок масової боротьби. Джаліанвалла-баг

Проведення в квітні 1919 р. в багатьох містах Індії харталов ознаменувало початок нової фази в розвитку революційних подій в країні: від економічних страйків 1918 р. - до масових виступів широких верств міського населення, коечеде досягли вищої форми боротьби - збройного повстання.

Найбільшого розмаху події досягли в Пенджабі. Це пояснювалося рядом причин. По-перше, Пенджаб найбільше заплатив «податок кров'ю» (тобто рекрутами в англо-індійську армію), на селянську економіку Пенджабу, що вважався житницею Індії, лягли всі тяготи війни, а пенджабські ремесло і кустарна промисловість зазнали особливо важкий збиток в результаті конкуренції великого виробництва. По-друге, Пенджаб ближче інших провінцій Британської Індії розташований до радянської Середньої Азії, сюди швидше проникали відомості про революційні події в Росії, чому сприяли повідомлення поверталися додому солдат-сикхів. По-третє, в Пенджабі збереглося значний вплив гадровцев і пов'язаних із ними революційних емігрантів.

Ще в березні в багатьох містах Пенджабу почалися організовані місцевими націоналістами антіанглійскіе мітинги і демонстрації. 10 квітня англійські власті вислали з Амрітсар двох популярних лідерів Кітчлу і Сатьяпа-ла, що послужило сигналом до швидкого поширення руху протесту. Після цього в деяких крупних центрах провінції - в Лахоре, Гуджранвале хартали і мітинги переросли у збройні виступи проти англійської адміністрації, в яких взяли активну участь і робітники, особливо залізничники.

Колоніальні влади в Пенджабі на чолі з губернатором О'Двайером і командувачем військами генералом Дайер прийняли рішення жорстоко розправитися з учасниками руху. З цією метою ще 9 квітня в Пенджаб були викликані військові підкріплення. 13 квітня війська розстріляли мітинг протесту проти вислання Кітчлу і Сатьяпала. На площі Джаліанвалла-баг в Амрітсарі було холоднокровно вбито близько 1 тис. та поранено близько 2 тис. беззахисних учасників мітингу. Оскільки Дайер ввів в місті комендантську годину, люди на площі та прилеглих вулицях помирали від ран, позбавлених медичної допомоги. У Пенджабі було встановлено військовий стан, почалися масові арешти, публічні екзекуції і пр.

Однак жорстокі репресії англійців не досягли мети. Навпаки, в Лахорі і Амрітсарі були сформовані загони самооборони, переважно озброєні палицями. Звідси і назва їх - «Данді Фаудж» (Армія кийків). Масові виступи тривали по всій провінції. Почастішали напади на поліцейські ділянки, випадки звільнення заарештованих. Робітники-залізничники за допомогою навколишніх селян пустили під укіс кілька військових ешелонів.

Хоча англійці ввели цензуру на повідомлення з Пенджабу, вісті про події в Амрітсарі поширилися по всій країні, викликавши бурю обурення. Особливо бурхливо антіанглійскіе мітинги і демонстрації проходили в найбільших промислових центрах країни - у Бомбеї, Калькутті, Мадрасе, Канпур. У Ахмадабаде почалися масові політичні виступи робітників-текстильників.

Ганді, стурбований тим, що рух вийшов за рамки ненасильства, виступив у Ахмадабаде в ролі умиротворителів і намагався виїхати в Пенджаб. Однак колоніальні власті заборонили йому цю поїздку.

Пенджабські події привернули увагу В. І. Леніна, яке дав оцінку що почався новий етап національно-визвольного руху в Індії. Характеризуючи визвольну боротьбу в країнах Сходу, Ленін писав: «Британська Індія стоїть на чолі цих країн, і в ній революція тим швидше наростає, чим значніше стає в ній, з одного боку, індустріальний і залізничний пролетаріат, а з іншого боку, чим більше звірячим стає терор англійців, що вдаються все частіше і до масових вбивств (Амрітсар), і до шоркам публічних і т. п. ».

Революційні події 1919 р. відбувалися в основному поза якого-небудь контролю з боку Національного конгресу. Тому для збереження престижу і впливу Конгресу необхідно було змінити ставлення до роботи в масових організаціях. На з'їзді Конгресу восени 1919 р. у Амрітсарі, проведеному в цьому місті на знак протесту проти англійських звірств, була прийнята резолюція, що рекомендуються конгрессістам організувати профспілки серед робітників.

На цьому самому з'їзді було вирішено бойкотувати вибори до законодавчих органів (легіслатури), призначені відповідно до нового закону про управління Індією. Вибори в центральну і провінційні легіслатури були зірвані.